Pour les Japonais, l’image poétique du printemps se reflète dans le hanami. Le hanami est une coutume où l’on se réuni et festoie sous les cerisiers pour en admirer les fleurs. Dès l’hiver, on fait des pronostics sur le moment de l’apparition des fleurs de cerisier, et généralement après le Hina Matsuri, les prévisions sur cet evenement sont établies, c’est la saison où une foule de gens, en considération de ces prévisions, laissent leur coeur succomber aux délices du hanami.

Le cerisier du Japon, sakura en japonais, est un arbre de la famille des rosaceae appartenant au genre prunus, qui se distingue d’arbres appartenant au même genre comme le prunier, le pêcher ou l’abricotier, par ses fleurs aux tiges qui les éloignent nettement de la branche. On trouve de nombreuses variétés de sakura en Chine et dans l’Himalaya, mais c’est au Japon qu’elles sont les plus nombreuses. En plus des variétés sauvages telles que le Yamazakura, il y a également de nombreuses variétés horticoles. La variéé dite Somei Yoshino, qui fut développée à partir de l’époque de Meiji, avec sa magnifique apparence, en pleine floraison avant l’apparition de feuilles, représente pour beaucoup l’image même du hanami, et est pris comme référence pour annoncer la floraison des cerisiers. Les utilisations du cerisier sont tres nombreuses. Utilisé évidement pour la fabrication de mobilier et d'objets d’artisanat, le bois de sakura est aussi utilisé pour la fabrication de bateaux, son écorce pour des médicaments contre la toux ou des wagemono (récipient en bois), ses feuilles et ses fleurs, en salaison, entrent dans la composition d’une boisson appelée sakurayu, ou encore d’une patisserie appelée sakuramochi, et l’on mange les fruits des espèces fruitières. Il est également un thème très populaire dans la poésie, la littérature, la peinture, le rakugo (one-man show comique traditionnel japonais), les paroles de musique japonaise et même la J-Pop (japanese pop).


La coutume du hanami semble exister depuis l’époque de Nara, alors que les nobles partaient admirer les fleurs, mais à cette epoque, l’influence de la Chine des Tang étant très forte, il semble plutôt que, sur le modèle des Tang, on allait contempler les fleurs de prunier. C’est a l’époque de Heian qu’on en vint à admirer les fleurs de cerisier, et qu’on se mit a préférer le cerisier au prunier en tant que thème de poesie. Aussi, à cette époque, le mot ≪ fleur ≫ (hana) désignait la fleur de cerisier, et on organisait à la cour des réunions, appelées hana no en (banquet aux fleurs), dans le but de les contempler. On peut en trouver de nombreux exemples dans la littérature de cette époque comme Le Dit du Genji ou dans des waka (genre poétique japonais), et, par la suite, cette habitude se répandit également parmi les guerriers. Enfin, à l’époque d’Edo, une population très large commenca à se délecter de cet évènement.

Quand arrive la saison des fleurs de cerisier, il est naturel d’avoir le coeur qui s’embrase devant le spectacle des Somei Yoshino colorant de rose les montagnes environnantes, les parcs, ou les avenues, éclatants de diverses nuances allant du rose au rouge fonce.

On se délecte même des plaisirs du hanami jusque sous les cerisiers de Washington offerts aux Etats-Unis par le Japon.

Depuis l’adoption du calendrier solaire durant l’ere Meiji, le lien entre les saisons et les évènements annuels s’est attenué, et, tout au long du 20ème siècle, avec les progrès de la science, les évènements liés aux saisons n’ont cesse de se perdre. Néanmoins, au Japon, le premier avril est une date de recommencement, qui marque le début de la nouvelle année scolaire, et où de nombreuses entreprises se dirigent elles aussi vers une nouvelle annee. A cette date, sous les splendides cerisiers en fleur des principaux quartiers des villes, le sentiment de cette saison, où la pense se régénère, est fermement enraciné. Les Japonais, aujourd’hui encore, font grand cas de cette année nouvelle qui commence par le magnifique spectacle des cerisiers en pleine floraison qu’ils viennent admirer, reuni par les festivités du hanami, et qui leur permet de se sortir un peu du quotidien.

Nous vous donnerons nos impressions sur les cerisiers et sur les hanami de cette année sur le blog de ModernNipponProject. Vous aussi, goûtez aux plaisirs du hanami.