Le parfum des saisons Saison des pluies et hortensias
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 Au Japon, le mois de juin, période de transition entre le printemps et l’été, correspond à la saison des pluies, que l’on appelle tsuyu. Seul le département d’Hokkaidô, à l’extrême nord du Japon, ne connaît pas cette saison, qui commence début mai au sud, à Okinawa, et mi-juin dans le Tôhoku, au nord de Honshû. Pendant environ un mois avant l’arrivée de la saison des pluies, nombreux sont les jours baignés par une légère pluie, et les jours au temps vague, entre chaleur et humidité. Cependant, c’est justement grâce à ce climat que fleurissent et prospèrent des fleurs représentatives du Japon depuis toujours, et qui apportent le bien-être dans le cœur des Japonais. Il s’agit de l’hortensia. C’est l’une des fleurs qui, au côté du cerisier au printemps, est représentative des quatre saisons au Japon.
PHOTO:O.Terasaki
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L’hortensia est un arbuste du genre des hydrangea, appartenant à la famille des saxifragacées. Ils sont en fleurs à partir du début juin, pendant la saison des pluies, jusqu’à la mi-juillet. Il en existe de nombreuses couleurs, rose, mauve, bleue, ou encore blanche, et on dit qu’il en existe dont la couleur change selon la qualité du sol. En un sol très acide, l’hortensia se parera de fleurs d’un bleu profond, alors qu’en un sol alcalin, fleuriront des pétales rouge vif. La forme des fleurs a aussi ses particularités, des petites fleurs d’environ 1,2 cm s’agglomèrent en une seule grande fleur. Des variétés existent au Japon depuis toujours, mais aujourd’hui, environ 150 nouvelles espèces y ont été créées, et ce n’est pas moins de 400 à 500 nouvelles espèces qui furent créées en occident. Ainsi, c’est une fleur extrêmement appréciée dans le monde entier.
Sous l’effet de ses couleurs subtiles et de ses splendides fleurs, il est resté une romantique histoire autour de l’hortensia. En 1835, dans son ouvrage Flora Japonica, Philipp Franz Balthasar von Siebold, médecin résidant au Japon avec la délégation scientifique Néerlandaise durant l’époque d’Edo, baptisa l’hortensia « otaksa ». On dit que ce nom provient de O-Taki san, une jeune femme japonaise dont il était épris et qu’il surnommait « otakusa ». Ainsi, de retour au pays, il pouvait se remémorer sa belle, à des kilomètres de là, en regardant les hortensias qu’il avait rapportés du Japon.